Black-Out – tome 1 Blitz, de WILLIS Connie

Bragelonne (2012), traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Joëlle WINTREBERT

Prix Locus, prix Hugo, prix Nebula (rien que ça...)

ISBN : 978-2352945949 ; 672 pages

4e de couv :

Oxford, futur proche. L’université est définitivement dépoussiérée : historien est devenu un métier à haut risque. Car désormais, pour étudier le passé, il faut le vivre. Littéralement.
Michael Davies se prépare pour Pearl Harbor, Merope Ward est aux prises avec une volée d’enfants évacués en 1940, Polly Churchill sera vendeuse en plein cœur du Blitz, et le jeune Colin Templer irait n’importe où, n’importe quand, pour Polly…
Ils seront aux premières loges pour les épisodes les plus fascinants de la Seconde Guerre mondiale. Une aubaine pour des historiens, sauf que les bombes qui tombent sont bien réelles et une mort soudaine les guette à tout moment. Sans parler de ce sentiment grandissant que l’Histoire elle-même est en train de dérailler.
Et si, finalement, il était possible de changer le passé ?

Connie Willis a reçu sept fois le prix Nebula et onze fois le prix Hugo. Admise dans le prestigieux Science Fiction Hall of Fame, elle a été reconnue pour l'excellence de son œuvre et sa contribution au genre. Elle vit dans le Colorado avec sa famille.

Mon avis :

Je ne saurais que trop conseiller, avant l’entamer la lecture de ‘‘Black-Out’’ celle de ‘‘Sans parler du chien’’ (succulent d’humour très british) et ‘‘Le grand livre’’ (fascinant et terrifiant), afin de se familiariser avec l’écriture de Connie Willis, son idée du voyage temporel et les personnages, Mr. Dunworthy étant un personnage plus que récurent, par exemple, et cela vous éclairera sur le fait que Colin ait déjà fait un voyage temporel malgré son trop jeune âge.

Les dialogues sont menés « à la Connie Willis » : rapides, efficace, jouant beaucoup sur les sous-entendus, et sans indication régulière du locuteur. On est dans l’action, dans l’échange, il faut que ça avance, même si, c’est vrai, le lecteur peut se retrouver parfois perdu.

Dans les romans de Connie Willis, l’Histoire est un personnage à part entière. Tout semble se passer comme si l’Histoire avait une volonté propre qui lui permettait d’empêcher les modifications de son cours. Ce « système de sécurité » historique est cependant mis à mal (c’est le sujet du roman), vu que Mike se retrouve en pleine zone de divergence (Dunkerque), que Eilen / Merope trafique aussi l’histoire sans le vouloir en s’occupant peut-être trop bien d’enfants turbulents, Polly se débrouille encore peut-être le mieux.

Le récit a certes quelques longueurs (sur plus de 600 pages, on comprendra), mais rien ne m’a semblé dramatique : j’ai toujours repris ma lecture avec enthousiasme, parce que j’ai apprécié de passer du temps avec nos trois héros, parce qu’ils n’en sont pas, ou parce que justement ils le sont – les actions de Mike le prouvent, il devient la matière première de son sujet d’étude. Eilen est aussi une héroïne « du quotidien », en acceptant de s’enfermer avec une marmaille atteinte de la rougeole, en restant quatre mois de trop avec eux, parce qu’il le faut, parce qu’il n’y a personne d’autre pour le faire… Polly s’attache à ses compagnons d’abri anti-antiaérien, de ces liens si forts qui ne peuvent naître que dans une puissante expérience commune (plus ou moins traumatisante). Ce ne sont pas des historiens poussiéreux et sans cœur (catégorie que je ne connais pas, d’ailleurs), mais des êtres humains, qui vibrent au gré des évènements, qui sont transformés par leur vécu et qui ont forcément une interaction avec leur environnement, ne serait-ce qu’humain.

J’ai lu des commentaires de gens qui se plaignent que ce roman ne soit pas de la Science-Fiction. Ce n’est pas de la Science-Fiction dans le sens où on l’entend communément, sans doute : pas de robots, pas de superbe technologie décoiffante, juste le filet du voyage temporel qui n’est qu’un fantôme en arrière plan – parce que comme je l’ai dit plus haut, le personnage central, c’est l’Histoire, et non la technologie. De plus, l’histoire étant une science, même « humaine », même « molle », c’est un large sujet de réflexion et d’étude.

Ce qui m'a plu est qu'il s'agit ici de l'histoire qu'on n'apprends pas, ou du moins pas à l'école ou à l'université, à moins d'aller vraiment la chercher : l'histoire de la vie des gens. Voir cette mise en scène de la vie des londoniens sous les bombardements est fascinant, tout comme la vie à l'arrière, dans les manoirs des Lady qui font assumer l'effort de guerre par leurs bonnes. L'aspect "guerrier" nous est plus familier.

Ce qui est aussi particulièrement intéressant dans ce roman est la mise en scène d’une distinction très nette entre le savoir encyclopédique et l’expérience vécue. Les uns comme les autres partent avec un certain bagage encyclopédique, de la greffe de mémoire (la liste de tous les obus tombés, avec type d’explosif, date, heure, lieu d’impact et puissance, par exemple) ou la connaissance de l’issu des évènements, et si cela leur est parfois utile, il manque quelque chose d’important à nos historiens : l’expérience. C’est justement ce qu’ils vont acquérir au cours de leur séjour dans l’Angleterre de 1940, et c’est aussi pour cela qu’ils doivent avoir au moins 21 ans : pour avoir déjà eut une expérience de la vie et des ressources pour savoir et pouvoir s’adapter. Quelque soit votre degré d’empathie, entre vivre la guerre à travers un livre et la vivre réellement, il y a une légère nuance. Nous, nous restons bien au chaud dans notre canapé, mais nos trois compères se retrouvent, comme nous pourrions l’être, plongé dans un temps qui n’est pas le leur, déphasés, sans repères au départ. Ils ont tout à découvrir très rapidement : où exactement et quand exactement. Puis s’adapter, prendre sa place dans ce monde et survivre. Et tout ceci est terriblement humain.

Parce qu’il y a toujours une raison, dans les romans de Mme Willis, je sais que si les étudiants partent sans avoir une préparation complète, c’est parce ce que « eux » n’ont pas le temps, en 2060, alors que les équipes de récupération devraient avoir tout le temps nécessaire pour revenir les chercher. Si le programme des sauts temporels a été moult fois modifié, c’est aussi très certainement pour une excellente raison. Je laisse le soin à Connie Willis de m’éclairer sur tous ces points dans le second volume^[1].
Ma théorie, à ce stade, est que l’Histoire ce sert d’eux pour réparer un paradoxe créé par un de leur collègue.

Vivement la suite.

Paroles de Poilus, lettres et carnets du front, 1914-1918 de GUENO Jean-Pierre et LAPLUME Yves (dir.)
Librio document, Paris, 1998 ISBN : 978-2-290-33534-5 ; 180 pages

4e de couv :

Ils avaient dix-sept ou vingt-cinq ans. Se prénommaient Gaston, Louis, René. Ils étaient palefreniers, boulangers, colporteurs, ouvriers ou bourgeois. Ils devinrent soudainement artilleurs, fantassins, brancardiers...
Voyageurs sans bagage, ils durent quitter leurs femmes et leurs enfants et revêtir l'uniforme mal coupé, chausser les godillots cloutés...
Sur huit millions de mobilisés entre 1914 et 1918, plus de deux millions de jeunes hommes ne revirent jamais le clocher de leur village natal. Plus de quatre millions subirent de graves blessures...
Huit mille personnes ont répondu à l'appel de Radio France visant à collecter les lettres, jusqu'ici éparpillées, de ces Poilus. Cet ouvrage en présente une centaine. Des mots écrits dans la boue et qui n'ont pas vieilli d'un jour.
Des mots déchirants, qui devraient inciter les générations futures au devoir de mémoire, au devoir de vigilance comme au devoir d'humanité...

Mon avis :

Bientôt, les commémorations de la Grande Guerre^[1].

Cet ouvrage est issu d'une collecte de documents afin de faire témoigner, à rebours, les Poilus sur ce qu'ils ont vécu. A noter qu'il s'agit des Poilus ayant combattu sur le sol français, et qu'il n'y a pas de témoignages de combattants des Dardanelles ou de Galipoli.

A travers leurs mots, parfois maladroit, parfois lyriques, les hommes transcrivent leurs peur, leur quotidien, l'horreur des tranchées et des pluies de bombes. Le naturel de ces lettres est bouleversant, entre scènes d'horreur et mot d'amour.

Il s'agit aussi d'une sélection, un choix, un florilège des « meilleurs morceaux » de la correspondance. Le lecteur pourra ainsi échapper aux répétitions de journées interminables et à l'ennuie dans les tranchées glacées. Pour le reste, rien ne nous est épargné, ce qui reste le but de la lecture de ces extraits de documents.

Je regrette^[2] qu'il n'y ait que la correspondance active des Poilus, et aucune correspondance passive (i.e. les lettres qu'il recevaient de leurs familles). L'éditeur a dû réserver ces lettres pour l'ouvrage « Mon papa en guerre : lettres de poilus et mots d'enfants »

Après une telle lecture, il est fort probable que vous ayez envie de regarder « Un long dimanche de fiançailles » ou « Les âmes grises » et lire « Le grand troupeau » de Giono.

Il est toujours bon pour la conscience de savoir ce que les hommes ont été amené à faire ou à vivre.

Faire les Français : Quelle identité nationale ? de THIESSE Anne-Marie

Stock (2010) – Collection Essais-Documents

ISBN : 978-2234064959 ; 198 pages

4e de couv :

Au cours des débats récents, l’identité nationale a été souvent associée à une vision passéiste et xénophobe de la France : nation assiégée qui serait doublement menacée par la globalisation et l’immigration. Ce livre renverse la perspective. L’identité nationale mérite qu’on s’y intéresse parce qu’elle nous parle de la modernisation qui a transformé nos sociétés depuis deux siècles, sur le plan politique et culturel.
Parler d’identité nationale, c’est comprendre pourquoi une société tournée vers le progrès, traversée par des revendications de liberté, d’égalité et de sécularisation, devant intégrer une population disparate, s’est prise de passion pour le passé. C’est découvrir comment le principe de la représentation politique a nécessité une représentation culturelle de la nation, comment il a suscité une perception esthétique et émotionnelle de son territoire. L’ère des nations, c’est le moment où naissent les usines et les monuments historiques, le corps enseignant et le tourisme, les partis politiques et les sports, la presse et le folklore. Les institutions, les conceptions, les émotions caractéristiques de l’ère nationale imprègnent encore largement notre éducation et notre mode de vie. Partant d’événements ou de débats récents, on les examine ici en leur restituant leur profondeur historique. Certes, le bilan de l’âge national n’est pas seulement positif : guerres, colonialisme, dégradation de l’environnement. Et en ce début de XXIe siècle, le progrès a cessé d’être un idéal collectif. D’ailleurs, la crise d’identité actuelle est sans doute une crise de la modernité. C’est que nation et identité nationale ne sont pas des sujets simples, réductibles à des polémiques circonstancielles. Ils invitent bien plutôt à réfléchir sur la nécessité, pour une société, d’imaginer son destin afin de le construire.

Anne-Marie Thiesse, ancienne élève de l’ENS, directrice de recherche au CNRS, est spécialiste d’histoire culturelle. Elle a publié notamment Le Roman du Quotidien, lecteurs et lectures populaires à la Belle Epoque (rééd. Seuil, coll. « Points », 2000), Ils apprenaient la France, l’exaltation des régions dans le discours patriotiques (Éditions Maison des Sciences de l’Homme), La Création des Identités nationales – Europe XVIIIe-XXe siècle (rééd. Seuil, coll. « Points histoire », 2001.)

L’indispensable table des matières :

Introduction : quelle identité nationale ?
I.L'Etat, c'est nous :
II.Identiques et par millions ?
III.Un passé pour le future
IV.Les vandales et le patrimoine français
V.L'éducation au national
VI.Une seule langue pour la nation
VII.Casquettes, coiffes et cornettes
VIII.Citoyen(ne)s
IX.Scènes et doctrines du nationalisme
X.L'espace public et l'actualité
Conclusion. Crise d'identité, crainte d'avenir.

Mon avis :

Au départ, j’ai failli perdre un ami… quand j’ai annoncé que j’avais commandé ce livre sur « l’identité nationale », parce qu’il y a comme une crispation autour du sujet. La nation est un concept, ce livre vous l'apprendra, qui naît dans toute sa substance lors de la Révolution, pour la France. Parler d'identité nationale fait parfois polémique, puisque semble très vite s'y accoler le rejet de l'autre et de la différence. D'où la crispation... qui peut rapidement devenir xénophobe.
Note : j'ai entendu l'auteur-e- parler de son livre sur France Culture, et vu sont discours, ce n'était pas un chantre du replis identitaire.

Et puis en fait, pas du tout… car pour ceux qui ont suivi de près ou de loin ce qui a pu être dit sur l'identité nationale, on saura à quel point cette notion est floue. C'est une pure construction idéologique fait pour asseoir la puissance de l'État.
La nation est ici défini comme un « corps politique détenteur de la souveraineté de communauté d'individus définie par une culture partagée ». C'est une notion politique et culturelle.

J'ai trouvé la réflexion amenée ici très intéressante, car elle parle de la construction du pays, à travers la création de la notion de patrimoine, à travers l'invention de l'éducation publique, à travers la langue ou encore la religion, à travers l'histoire commune. Anne-Marie Thiesse nous permet de toucher du doigt la construction de la France en deux siècles, pour arriver à comprendre pourquoi elle est telle qu'elle est maintenant.

Ce livre ne vous dira pas : l'identité de la nation France, c'est la poule au pot après la messe du dimanche. Parce que oui, c'est un peu ça, mais pas que. C'est la Poule au pot historique d'Henri IV, avec la culture chrétienne, mais c'est aussi ce que la colonisation nous a apporté en terme de culture et de population. Cela fait parti de notre patrimoine et de notre histoire, et donc des éléments constitutifs de la nation.

J'ai trouvé surprenant que l'école de la Troisième République soit essentiellement vu sous le biais du sauvetage des cultures locales, l'exemple du Félibrige étant bien développé. Anne-Marie Thiesse pourfends l'image du hussard noir de la République cherchant à détruire la langue de la nation celte (ou des pays de langue d'oc, tout le monde a pris).
Il est bon d'être surpris.

Je vous direz : lisez-le. Ce petit livre fait du bien aux neurones et à l'ouverture d'esprit, quelque soit ses opinions politiques.

Note : je pense prochainement lire son La Création des Identités nationales – Europe XVIIIe-XXe siècle sans parler des lecteurs et lecture populaires à la Belle-Époque... en voilà un sujet fascinant.

La destruction de Dresde : la nuit du châtiment pour l'Allemagne nazie, 250 000 civils massacrés par les bombardiers anglo-américains de IRVING David

Éditions Art et histoire d'Europe (1987),

ISBN : 978-2906026070 ; 297 pages

Présentation :

Cet ouvrage est la publication de la thèse de David Irving (ce monsieur est anglais) sur le bombardement de Dresde, ville allemande, dans la nuit du 13 au 14 février 1945.

L'ouvrage n'est plus disponible que d'occasion ou certainement dans votre bibliothèque préférée.

Mon avis :

Toutes mes confuses, je n'ai pas mon exemplaire sous la main pour en extirper la 4e de couverture.

J'ignore parfaitement si la thèse de David Irving a été bien accueillie par la communauté scientifique historique. Je sais simplement que je l'ai retrouvé un certain nombre de fois en référence dans des article. Le fait est aussi que l'ouvrage a connu plusieurs rééditions entre 1965 environs et 1986, mais visiblement, pas depuis.

L'ouvrage est limpide, et les faits m'ont paru bien analysés, avec de fréquentes citations, mais un manque de note de bas de page (ce qui est typique de ce genre d'ouvrage, quelque soit l'auteur et l'éditeur : pour plus d'informations, nous n'avons qu'à lire la thèse complète...). La froideur du style et de l'analyse est assez frappante : l'auteur n'est pas dans l'émotion, mais dans la recherche des faits historiques, sans porter de jugement, si ce n'est sur « les régimes totalitaires de notre siècle n'ont pas eut l'exclusivité de l'horreur (...) » (p10).

Dresde, en 1945, est la Florence de l’Elbe, ville d'art et de culture. Dans cette ville manquant cruellement de défenses anti-aérienne, ne croyant pas à une attaque, la guerre semblant si loin sur le plan territorial mais aussi dans les esprits. Dresde servait de plus de refuge à des populations fuyant leurs habitations détruites et l'avancée des Russes. 250 000 personnes ont trouvé la mort, lors ou des suites au bombardement de la nuit du 13 au 14 février 1945. Des civils.

David Irving a réussit a dépassionner le débat en présentant froidement les faits : comment les bombardements précédents, dont celui de Rotterdam, ont permis à la RAF de perfectionner son art de massacrer son prochain (l'interprétation est de moi), décrivant les équipements militaires, tonnage des bombes, évaluation des capacités de destruction, techniques d'attaque (on fait d'abord exploser toits et fenêtres pour ensuite pouvoir mettre le feu à tout ça), mais aussi techniques de défense, dont les couloirs d'eau.

La statégie Alliée (anglaise) est de même expliqué : le but était de détruire le système militaire, industriel et économique de l'Allemagne, tout en sapant le moral de la population, de manière à anihiler toute velléité de resistence aux avancées des armées Alliées. Pourtant, personne ne semblait alors croire à une attaque de Dresde, qui était plus ou moins présentie comme capitale de l'Allemagne d'après guerre. La destruction de sites militaires ou industriels serait presque compréhensible, mais c'est le coeur de la ville qui a été touché, une zone sans industrie, sans camps militaires, et surpeuplée de civil.

Deux vagues d'avions de la Royal Air Force ont bombardé Dresde avec force bombes incendiaires, les bombardiers américains finissant le travail, participant ainsi à la politique de terreur sur les populations civiles.

250 000 morts reste un « record » qui dépasse Hiroshima et Nagazaki réunies, ces dernières ayant tout de même le record du plus grand nombre de mort par seconde. Le cynisme de ce type de remarque n'échappera à personne, je l'espère.

La partie qui m'a le plus intéressée a été la description du bombardement et ses conséquences, les lendemains. Cet intérêt était motivé non pas par un esprit morbide, mais par une recherche documentaire pour de futurs travaux littéraire (une bonne documentation évite d'écrire des absurdités). David Irving use pour ces parties du même style sec et froid. Il y a pourtant des descriptions purement analytiques qui sont à vous retourner le coeur, depuis les enfants en costumes de carnavals aux corps pulvérisés dans la gare de Dresde, jusqu'aux jeunes filles qui ont dû sortir leurs amies des caves où elles s'étaient réfugiées et où elles sont mortes asphyxiées. Quelques exemples parmis d'autres. Le récit des conséquences du bombardement de Rotterdam est aussi particulièrement précis.

Hors de toutes considérations de recherche documentaires, j'ai trouvé ce livre édifiant, ayant réussi à traiter d'un sujet très délicat et sensible sans verser dans l'affect, le larmoyement ou l'auto-flagellation qui ferait perdre en force le travail entrepris. Cette description systématique de l'horreur de la guerre est un remède à toute velléité belliciste.