Faire les Français : Quelle identité nationale ? de THIESSE Anne-Marie

Stock (2010) – Collection Essais-Documents

ISBN : 978-2234064959 ; 198 pages

4e de couv :

Au cours des débats récents, l’identité nationale a été souvent associée à une vision passéiste et xénophobe de la France : nation assiégée qui serait doublement menacée par la globalisation et l’immigration. Ce livre renverse la perspective. L’identité nationale mérite qu’on s’y intéresse parce qu’elle nous parle de la modernisation qui a transformé nos sociétés depuis deux siècles, sur le plan politique et culturel.
Parler d’identité nationale, c’est comprendre pourquoi une société tournée vers le progrès, traversée par des revendications de liberté, d’égalité et de sécularisation, devant intégrer une population disparate, s’est prise de passion pour le passé. C’est découvrir comment le principe de la représentation politique a nécessité une représentation culturelle de la nation, comment il a suscité une perception esthétique et émotionnelle de son territoire. L’ère des nations, c’est le moment où naissent les usines et les monuments historiques, le corps enseignant et le tourisme, les partis politiques et les sports, la presse et le folklore. Les institutions, les conceptions, les émotions caractéristiques de l’ère nationale imprègnent encore largement notre éducation et notre mode de vie. Partant d’événements ou de débats récents, on les examine ici en leur restituant leur profondeur historique. Certes, le bilan de l’âge national n’est pas seulement positif : guerres, colonialisme, dégradation de l’environnement. Et en ce début de XXIe siècle, le progrès a cessé d’être un idéal collectif. D’ailleurs, la crise d’identité actuelle est sans doute une crise de la modernité. C’est que nation et identité nationale ne sont pas des sujets simples, réductibles à des polémiques circonstancielles. Ils invitent bien plutôt à réfléchir sur la nécessité, pour une société, d’imaginer son destin afin de le construire.

Anne-Marie Thiesse, ancienne élève de l’ENS, directrice de recherche au CNRS, est spécialiste d’histoire culturelle. Elle a publié notamment Le Roman du Quotidien, lecteurs et lectures populaires à la Belle Epoque (rééd. Seuil, coll. « Points », 2000), Ils apprenaient la France, l’exaltation des régions dans le discours patriotiques (Éditions Maison des Sciences de l’Homme), La Création des Identités nationales – Europe XVIIIe-XXe siècle (rééd. Seuil, coll. « Points histoire », 2001.)

L’indispensable table des matières :

Introduction : quelle identité nationale ?
I.L'Etat, c'est nous :
II.Identiques et par millions ?
III.Un passé pour le future
IV.Les vandales et le patrimoine français
V.L'éducation au national
VI.Une seule langue pour la nation
VII.Casquettes, coiffes et cornettes
VIII.Citoyen(ne)s
IX.Scènes et doctrines du nationalisme
X.L'espace public et l'actualité
Conclusion. Crise d'identité, crainte d'avenir.

Mon avis :

Au départ, j’ai failli perdre un ami… quand j’ai annoncé que j’avais commandé ce livre sur « l’identité nationale », parce qu’il y a comme une crispation autour du sujet. La nation est un concept, ce livre vous l'apprendra, qui naît dans toute sa substance lors de la Révolution, pour la France. Parler d'identité nationale fait parfois polémique, puisque semble très vite s'y accoler le rejet de l'autre et de la différence. D'où la crispation... qui peut rapidement devenir xénophobe.
Note : j'ai entendu l'auteur-e- parler de son livre sur France Culture, et vu sont discours, ce n'était pas un chantre du replis identitaire.

Et puis en fait, pas du tout… car pour ceux qui ont suivi de près ou de loin ce qui a pu être dit sur l'identité nationale, on saura à quel point cette notion est floue. C'est une pure construction idéologique fait pour asseoir la puissance de l'État.
La nation est ici défini comme un « corps politique détenteur de la souveraineté de communauté d'individus définie par une culture partagée ». C'est une notion politique et culturelle.

J'ai trouvé la réflexion amenée ici très intéressante, car elle parle de la construction du pays, à travers la création de la notion de patrimoine, à travers l'invention de l'éducation publique, à travers la langue ou encore la religion, à travers l'histoire commune. Anne-Marie Thiesse nous permet de toucher du doigt la construction de la France en deux siècles, pour arriver à comprendre pourquoi elle est telle qu'elle est maintenant.

Ce livre ne vous dira pas : l'identité de la nation France, c'est la poule au pot après la messe du dimanche. Parce que oui, c'est un peu ça, mais pas que. C'est la Poule au pot historique d'Henri IV, avec la culture chrétienne, mais c'est aussi ce que la colonisation nous a apporté en terme de culture et de population. Cela fait parti de notre patrimoine et de notre histoire, et donc des éléments constitutifs de la nation.

J'ai trouvé surprenant que l'école de la Troisième République soit essentiellement vu sous le biais du sauvetage des cultures locales, l'exemple du Félibrige étant bien développé. Anne-Marie Thiesse pourfends l'image du hussard noir de la République cherchant à détruire la langue de la nation celte (ou des pays de langue d'oc, tout le monde a pris).
Il est bon d'être surpris.

Je vous direz : lisez-le. Ce petit livre fait du bien aux neurones et à l'ouverture d'esprit, quelque soit ses opinions politiques.

Note : je pense prochainement lire son La Création des Identités nationales – Europe XVIIIe-XXe siècle sans parler des lecteurs et lecture populaires à la Belle-Époque... en voilà un sujet fascinant.

Monastère de La Verne - 83610 Collobrières
Ancienne Chartreuse du XIIe au XVIIIe siècle.

Toutes les photos sont de G. Vidal, en licence Creative Commons.